Sèche-mains vs Essuie-mains en papier : Lequel est le plus hygiénique

par James Gunter 28 août 2021

Si vous avez le choix, lequel utilisez-vous : un sèche-mains ou une serviette en papier ? Ou, comme un nombre surprenant de personnes, vous essuyez-vous les mains sur vos vêtements en sortant de chez vous ? Le débat entre serviettes en papier et sèche-mains fait rage depuis des années, et il resurgit chaque fois qu’une nouvelle étude est publiée en faveur de l’un ou de l’autre.

Bien que ce sujet puisse sembler fondamentalement banal et ennuyeux, il mérite qu’on s’y arrête et peut s’avérer très important dans certains environnements, notamment dans le secteur de la santé.

Dans cet article de blog, nous allons examiner le débat entre serviettes en papier et sèche-mains sous tous les angles afin de déterminer non seulement quelle option est la plus hygiénique, mais aussi laquelle est la meilleure pour l’environnement et la plus rentable, entre autres aspects.

Pourquoi le séchage des mains est-il important ?

De nombreuses études ont examiné la quantité de bactéries qui subsistent sur nos mains après le séchage. Elles ont toutes montré que si les mains sont soigneusement lavées puis séchées, cela constitue un moyen extrêmement efficace de contrôler les bactéries et de prévenir la propagation des agents pathogènes et de maladies telles que la COVID-19.

Les bactéries apprécient les surfaces humides et mouillées. Elles peuvent facilement passer d’une surface humide à une autre, où elles pourront se reproduire et la contaminer. Par conséquent, si la peau est mouillée, le transfert bactérien se produit beaucoup plus facilement que si elle est sèche.

Imaginez maintenant que vous venez d’utiliser des toilettes publiques. Ce ne sont pas les endroits les plus propres. Si vous vous lavez les mains sans les sécher avant de toucher d’autres surfaces comme la poignée de porte, vous pourriez tout aussi bien ne pas vous les être lavées du tout : toutes les bactéries présentes sur cette poignée se transféreront à un taux beaucoup plus élevé que si vos mains étaient sèches.

C’est pourquoi un séchage minutieux des mains est essentiel pour stopper la propagation des bactéries et de toutes les infections et maladies qu’elles peuvent provoquer.

Sèche-mains ou serviettes en papier : lesquels sont les plus hygiéniques ?

Lorsqu’il s’agit de déterminer lequel des deux est le plus hygiénique — le sèche-mains ou la serviette en papier —, il n’existe pas de réponse définitive. Il y a toutefois trois éléments à prendre en compte en matière d’hygiène :

1. Le contact avec les distributeurs et les sèche-mains

Moins vous touchez de surfaces entre le lavage et le séchage de vos mains, mieux c’est. Lorsque vous utilisez une serviette en papier, vous devez peut-être entrer en contact avec un distributeur, par exemple en actionnant un levier pour faire sortir une feuille de serviette que vous devez ensuite déchirer du rouleau.

Lorsque vous utilisez un sèche-mains, vous devez peut-être appuyer sur un bouton pour l’allumer. Ces deux types de contact peuvent tous deux entraîner la propagation de bactéries sur vos mains propres, surtout si quelqu’un a touché le distributeur ou le bouton sans se laver correctement les mains.

Il existe toutefois quelques exceptions où le contact n’est pas nécessaire. Des distributeurs de serviettes en papier sans contact existent et permettent à l’utilisateur de passer la main devant un capteur pour faire sortir une feuille de serviette. De même, des sèche-mains comme le Dyson Airblade éliminent la nécessité de toucher un bouton. L’utilisateur n’a qu’à placer ses mains à l’intérieur de l’appareil et à attendre qu’il s’allume. Ces distributeurs et sèche-mains à fonctionnement sans contact sont intrinsèquement plus hygiéniques que leurs équivalents à commande tactile.

2. La propreté des mains avant de les sécher

Quelle que soit la méthode de séchage utilisée ou l’efficacité du processus, les mains doivent être propres avant d’être séchées. Ni la serviette en papier ni le sèche-mains ne font partie du processus de nettoyage ; tout repose sur le savon, l’eau et un bon frottement pour faire mousser le savon.

Si vous ne vous lavez pas correctement les mains, le choix de votre outil de séchage n’aura aucune importance : elles seront sales dans tous les cas.

3. Les contaminants projetés dans l’air

L’une des critiques dont les sèche-mains ont toujours été la cible est qu’ils projetteraient des contaminants sur vos mains. De nombreuses études ont été menées à ce sujet, avec des résultats variables. Si certains sèche-mains, en particulier les plus anciens, ont été jugés comme « projetant » des bactéries et des particules des mains mouillées vers d’autres surfaces, les sèche-mains modernes sont dotés de dispositifs de protection pour empêcher cela.

Par exemple, certains sèche-mains sont équipés d’une lampe UV offrant une couche supplémentaire de désinfection. D’autres sèche-mains, comme les modèles Dyson Airblade, sont dotés de filtres HEPA. Ces filtres scellés capturent 99,97 % des particules aussi petites que 0,3 micron, y compris les bactéries et les virus, de sorte que les utilisateurs sèchent leurs mains avec de l’air purifié par HEPA, et non de l’air sale.

Sèche-mains ou serviettes en papier : lesquels sont les meilleurs pour l’environnement ?

Examinons d’abord les serviettes en papier. Elles peuvent être fabriquées à partir de papier recyclé ou non recyclé. Bien entendu, celles fabriquées à partir de papier recyclé sont bien meilleures pour l’environnement que celles fabriquées à partir de matières vierges.

Cependant, même les serviettes en papier fabriquées à partir de matières recyclées ne peuvent pas être re-recyclées. C’est en partie parce qu’elles sont traitées avec des produits chimiques afin d’être suffisamment résistantes pour absorber l’eau sans se désintégrer. De plus, le papier ne peut être recyclé qu’un nombre limité de fois avant que les fibres de cellulose qui composent la serviette ne deviennent trop courtes pour être re-tissées en de nouveaux produits. Cela signifie que la majorité des serviettes en papier utilisées finit par être jetée dans des décharges.

En ce qui concerne les sèche-mains, cela dépend du modèle utilisé.

Cependant, avant même qu’un sèche-mains puisse être utilisé, il doit être fabriqué, et le processus de fabrication produit des émissions de gaz à effet de serre. Une fois le sèche-mains installé, environ 98 % des émissions proviennent de l’énergie qu’il consomme.

Selon le modèle de sèche-mains utilisé, dans le cas présent, un modèle à bouton-poussoir fonctionnant à l’air chaud, une utilisation unique peut produire des émissions de 20 à 80 grammes d’équivalent dioxyde de carbone. En revanche, les sèche-mains à jet — comme le Dyson Airblade — créent un « effet raclette » pour retirer l’eau des mains plutôt que d’utiliser de l’air chaud pour l’évaporer. C’est beaucoup plus efficace et consomme beaucoup moins d’énergie.

Selon une étude de 2013 financée par Dyson, le sèche-mains à jet « gagne haut la main, même s’il utilise de l’électricité provenant d’une centrale électrique au charbon » en termes d’efficacité énergétique par rapport aux serviettes en papier.

Sèche-mains ou serviettes en papier : lesquels sont les plus rentables ?

Cette question est peut-être moins importante que celles de l’hygiène et de l’impact environnemental, mais elle mérite tout de même d’être examinée.

Évidemment, le coût initial d’un sèche-mains électrique comme le Dyson Airblade sera nettement supérieur à celui de quelques paquets de serviettes en papier. Les serviettes en papier s’épuisent et doivent être remplacées, tandis que vous ne payez pour un sèche-mains qu’une seule fois. Bien que des paquets de serviettes en papier puissent être nettement moins chers qu’un sèche-mains, le coût de leur remplacement finit rapidement par s’accumuler.

Dans presque tous les cas, les sèche-mains seront rentabilisés en un an à peine, puisqu’ils ne sont payés qu’une seule fois. Bien qu’il y ait des coûts de fonctionnement, ceux-ci sont très faibles, le coût annuel de fonctionnement d’un sèche-mains Dyson Airblade s’élevant en moyenne à 80 £.

Dans une comparaison entre serviettes en papier et sèche-mains, il a été constaté que des serviettes en papier dans un environnement à usage intensif coûteraient 1 460 $ par an, tandis qu’un sèche-mains à jet efficace ne coûterait que 48 $ par an. Bien que les coûts initiaux puissent être élevés, ils sont rapidement compensés par l’élimination des coûts liés aux serviettes en papier.

Avantages des sèche-mains électriques

Les sèche-mains électriques comme le Dyson Airblade présentent plusieurs avantages.

1. Ils permettent de gagner de la place

Les sèche-mains électriques modernes et bien entretenus ne détonneront jamais. Ils sont compacts, élégants et ordonnés, et occupent le minimum d’espace nécessaire pour remplir leur fonction. En revanche, un distributeur de serviettes en papier et sa poubelle associée sont encombrants et prennent inutilement de la place.

2. Ils sont meilleurs pour l’environnement

Les sèche-mains sont bien meilleurs pour l’environnement que les serviettes en papier. En effet, les serviettes en papier finissent invariablement jetées dans des décharges, car elles ne peuvent pas être recyclées. Lorsque l’on prend en compte les coûts carbone sur l’ensemble de leur durée de vie, les sèche-mains électriques sont bien meilleurs pour l’environnement et ont un impact durable bien moindre.

3. Ils sont efficaces

La plupart des sèche-mains modernes à faible consommation d’énergie, comme les Dyson Airblade, contribuent à réduire les factures d’électricité. Cela profite à l’environnement, car ils peuvent être jusqu’à 80 % plus efficaces que les anciens modèles qui utilisent des résistances chauffantes et de l’air chaud pour évaporer l’eau des mains. Certains sèche-mains sont même équipés d’une lampe UV tueuse de germes et de filtres pour garantir la circulation d’un air pur.

4. Ils sont beaucoup plus rapides

Les anciens sèche-mains à air chaud étaient connus pour prendre une éternité à sécher les mains. C’est parce qu’ils fonctionnent par évaporation, ce qui prend du temps. Aujourd’hui, les sèche-mains modernes disposent d’un meilleur flux d’air et de jets qui raclent littéralement l’eau de vos mains plutôt que de l’évaporer. Le résultat est un processus de séchage beaucoup plus rapide.

5. Ils réduisent la contamination humide

Une main trop mouillée peut humidifier la serviette suivante dans le distributeur, risquant de la contaminer. Cela peut également empêcher la serviette suivante de sortir correctement et peut la faire se désintégrer ou tomber du distributeur au sol. Cela ne peut pas arriver avec un sèche-mains.

6. Ils ne produisent aucun déchet

Avec les sèche-mains, il n’y a rien à jeter ni à payer pour l’élimination. Il n’y a ni poubelles, ni sacs à déchets, ni papier souillé qui finit par rester des années dans une décharge. De plus, il n’y a pas de serviettes en papier à jeter dans les toilettes ou à laisser sur le sol.

Avantages des serviettes en papier

Néanmoins, les serviettes en papier présentent elles aussi leurs propres avantages.

1. Elles sont rapides à utiliser

Quelle que soit la vitesse d’un sèche-mains, les serviettes en papier ne seront jamais battues en matière de rapidité. Il est indéniable qu’on peut sécher les mains très rapidement avec une bonne serviette en papier. Cela ne prend que quelques secondes.

2. Elles retiennent les contaminants

Les serviettes en papier retiennent l’eau et les éventuels contaminants présents dans la serviette. C’est important, car les personnes qui utilisent les toilettes et se lavent les mains n’ont peut-être pas fait un travail suffisamment efficace. Comme nous l’avons vu, les mains mouillées transfèrent plus de bactéries que les mains sèches. De plus, les distributeurs électriques de serviettes en papier se démocratisent, réduisant encore davantage la contamination.

3. Leur coût initial est moins élevé

Les distributeurs de serviettes en papier et les serviettes qui y sont insérées sont beaucoup moins chers à l’achat. Au fil du temps, cependant, les coûts commencent à s’accumuler. Bien que les serviettes en papier puissent convenir aux entreprises en démarrage ne disposant pas de beaucoup de capital, il vaut mieux passer aux sèche-mains dès que possible.

Verdict : lequel est le meilleur ?

Comme nous l’avons vu, les sèche-mains et les serviettes en papier présentent chacun leurs propres avantages et inconvénients. La question de savoir lequel est le meilleur n’est pas vraiment tranchée et ne peut être répondue qu’en tenant compte de vos propres besoins et exigences.

Il existe certains environnements, comme les cliniques et les cuisines, où un sèche-mains à jet serait préférable aux serviettes en papier, mais dans d’autres contextes, cela n’aura pas vraiment d’importance.

Au bout du compte, il n’y a pas de véritable vainqueur incontestable.

Hygiène : Ici, vous devrez juger de l’importance que vous accordez à l’hygiène et du degré de confiance que vous accordez aux gens pour se laver soigneusement les mains.

Apparence : Si l’aspect et l’esthétique sont importants, un sèche-mains électrique élégant comme le Dyson Airblade l’emportera toujours.

Environnement : Si vous êtes soucieux de votre impact environnemental, un sèche-mains électrique l’emportera toujours — il ne produit aucun déchet.

Coût : Si vous vous inquiétez des coûts initiaux et ne disposez pas de beaucoup de capital à consacrer, les serviettes en papier seront une option plus adaptée. Si vous souhaitez réaliser des économies à long terme, les sèche-mains vous permettront de le faire.

Coronavirus : est-il important de savoir avec quoi je sèche mes mains ?

Dans le contexte actuel, l’hygiène, et plus particulièrement l’hygiène des mains, n’a jamais été aussi importante.

Se laver les mains

Vous devriez vous laver les mains pendant au moins 20 secondes, c’est-à-dire le temps nécessaire pour chanter « Joyeux anniversaire » deux fois. Le National Health Service (NHS) du Royaume-Uni a indiqué que le processus suivant était le meilleur pour se laver les mains :

1. Mouillez-vous les mains.

2. Versez ou frottez suffisamment de savon sur vos mains.

3. Frottez vos mains l’une contre l’autre.

4. Utilisez une main pour frotter le dos de l’autre main et nettoyer entre les doigts.

5. Frottez vos mains l’une contre l’autre et nettoyez entre les doigts.

6. Frottez le dos de vos doigts contre vos paumes.

7. Frottez votre pouce avec l’autre main. Faites de même avec l’autre pouce.

8. Frottez le bout de vos doigts sur la paume de l’autre main.

9. Rincez-vous les mains à l’eau.

Sécher les mains

En ce qui concerne le séchage des mains, voici ce que dit l’Organisation mondiale de la santé (OMS) : « Pour vous protéger contre le nouveau coronavirus, vous devez fréquemment nettoyer vos mains avec un gel hydroalcoolique ou les laver avec du savon et de l’eau. Une fois les mains nettoyées, vous devez les sécher soigneusement en utilisant des serviettes en papier ou un sèche-mains à air chaud. »

En résumé, ce n’est pas siimportant que vous séchiez vos mains avec un sèche-mains ou avec des serviettes en papier. L’important est de bien vous les laver. Cela dit, un sèche-mains électrique à jet est une méthode plus économique et plus propre que l’utilisation de serviettes en papier, qui nécessite de toucher un distributeur.